由于國際社會的主要成員是主權國家，國際社會各成員之間的關系是平行關系，沒有一個集中的司法機關對所有國家行使強制性管轄權，因此，國際法對國際違法行為的控制不像國內法那樣有效，但這并不能否定國際法的法律性質。
第一，國際法是法律，因為它是由對國際社會成員具有法律約束力的各種行為規范組成的。國際社會存在許多的條約法規則、國際習慣法和其他各國共同接受的規則，在國際關系中國家有義務遵守國際法規則。
第二，國際法主體若違反國際法的規范，將構成國際不法行為，并由此而承擔相應的國際法律責任。盡管國際法體系中缺乏有組織的中央強制機關，但如果一國或國際組織實施了違反國際法的行為，則必須為此承擔所引起的國際責任。
第三，國際實踐已經證明，國際法作為主要調整國家間關系的法律，不僅為世界各國所公認，而且也為各國所遵守。
需要特別指出的是，盡管國際法不能借助像國內法那樣的強制執行機制來處理國際違法行為，但隨著國際社會法治化的呼聲漸漲，越來越多的政府間國際組織發展了各自的解決國際爭端機制，如聯合國的解決國際爭端機制、世界貿易組織的解決國際貿易爭端機制和歐洲法院的爭端解決機制等，它們對國際法規范的監督實施和應對國際違法行為均起到了積極作用。
總之，國際法是法律，但它不同于國內法，國際法是法律的一個特殊體系。國際法的法律性質使它區別于國際道德和國際禮讓，后兩者均無法律約束力，違反國際道德和國際禮讓的行為，可以構成不友好行為，影響有關國家之間的關系，但它不構成國際不法行為，也不引起國際法律責任。
國際社會能擁有一定的秩序主要有兩方面的原因：
一方面，國際法的原則或規則由國家制定或認可，這些原則或規則植根于國家的自我利益和國際社會的共同利益這兩大利益之中。由此，一國遵守國際法，就可以期待別國同樣遵守國際法，反之，一國違反國際法，則會導致它國采取對抗措施進行回應。
另一方面，一國如果不遵守國際法，將受到來自國際社會的反對和壓力，并為此付出代價。正是基于此緣故，各國都不敢以身試“法”，更不愿承認自己的行為違反國際法。（P4-7）