以生產資料私有制為基礎的商品經濟的基本矛盾，是社會勞動和私人勞動的矛盾。社會勞動與私人勞動的矛盾，之所以是以私有制為基礎的商品經濟的基本矛盾，是因為這一矛盾決定著以私有制為基礎的商品生產者的命運。商品生產者的私人勞動能否轉化為社會勞動，或者其私人勞動在多大程度上轉化為社會勞動，決定著商品生產者在競爭中的地位，以及盈利或虧損的程度，從而決定著他們在兩極分化中的命運。有的商品生產者生產的商品數量和品種符合市場需求，或者他們生產商品的個別勞動時間低于社會必要勞動時間，耗費較少的個別勞動卻形成較多的社會價值，這樣的商品生產者就會發財致富。而有的商品生產者所生產的商品不符合或不完全符合市場需求，或者他們生產商品的個別勞動時間高于社會必要勞動時間，所耗費的私人勞動不能或者不能全部被社會所承認，他們就會發生虧損，甚至陷于破產。這種兩極分化現象，在以私有制為基礎的商品經濟條件下是經常發生的。