馬克思主義既然是時代的產物、實踐經驗的總結、科學成果的升華，就必然會隨著時代的變化、實踐的擴展、科學的進步而不斷豐富和發展其自身。馬克思主義之所以是發展著的理論，是由它的理論本性決定的。首先，馬克思主義不是脫離實際的抽象的思辨體系，它永遠面對現實世界，面對實際生活，關注和研究時代提出的更迫切的問題，總結新的實踐經驗，提出新的理論觀點。其次，馬克思主義不是宗派主義體系，它能正確地對待各種非馬克思主義，甚至反馬克思主義的學說，對它們進行批判地研究，剔除其中錯誤的觀點，吸收其積極合理的內容。再次，馬克思主義不是故步自封的體系，它具有自我批評意識，它能根據時代的變化、實踐的發展和科學的進步，發現自身的歷史局限性和不完善的地方，把自身提高到與時代和實踐的需要更加適應的水平。事實上，在馬克思主義產生170多年來的歷史過程中，它的創始人和后繼者總是根據變化了的實際情況，不斷推進馬克思主義的理論創新，使其獲得新的生命，采取新的形態，從而形成了一部內容豐富并持續向前的馬克思主義發展史。可以說，馬克思主義的生命力，就存在于它的不斷發展和創新的過程之中。