早期的資產(chǎn)階級啟蒙學者和思想家，在政治、哲學、法律、經(jīng)濟、文化、藝術(shù)、教育、道德等方面，提出了許多富于進取精神的先進思想、理論和觀念，繼承和發(fā)揚了人類優(yōu)秀的思想文化成果，是人類思想的一次大解放,具有歷史進步意義。而當資產(chǎn)階級掌握了政權(quán)、資本主義制度確立以后，特別是無產(chǎn)階級作為獨立的政治力量登上歷史舞臺以后，隨著無產(chǎn)階級同資產(chǎn)階級之間斗爭的展開，資本主義意識形態(tài)在整體上逐漸喪失其歷史進步性，日益演變成公開為資本主義剝削制度辯護、竭力反對馬克思主義、反對社會主義的理論思想體系，從而充分暴露出資本主義意識形態(tài)的階級本質(zhì)和階級局限性。