馬克思和恩格斯的社會(huì)分工理論認(rèn)為：第一，分工有“自然分工”和“真實(shí)分工”之別。“分工”起初只是性行為方面的分工，后來是由于天賦（如性別和年齡）、需要、偶然性等原因而發(fā)生自然分工。從物質(zhì)勞動(dòng)和精神勞動(dòng)分離的時(shí)候起，“分工”才開始成為真實(shí)的分工。第二，從“自然分工”到“真實(shí)分工”是一個(gè)質(zhì)的飛躍。此時(shí)，社會(huì)出現(xiàn)了主人和奴隸、剝削階級(jí)和被剝削階級(jí)、統(tǒng)治者和被統(tǒng)治者，社會(huì)從無階級(jí)社會(huì)進(jìn)入到階級(jí)社會(huì)。第三，在“真實(shí)分工”出現(xiàn)的同時(shí)，產(chǎn)生了產(chǎn)品的不平等分配和私有制。“分工和私有制是兩個(gè)同義語，講的是同一件事情，一個(gè)是就活動(dòng)而言，另一個(gè)是就活動(dòng)的產(chǎn)品而言。” 第四，分工的發(fā)展導(dǎo)致了物質(zhì)勞動(dòng)和精神勞動(dòng)相分離。“分工不僅使物質(zhì)勞動(dòng)和精神勞動(dòng)、享受和勞動(dòng)、生產(chǎn)和消費(fèi)由各種不同的人來分擔(dān)這種情況成為可能，而且成為現(xiàn)實(shí)。”從這個(gè)意義上說，“分工的規(guī)律就是階級(jí)劃分的基礎(chǔ)”。第五，“物質(zhì)勞動(dòng)和精神勞動(dòng)的更大一次分工，就是城市和鄉(xiāng)村的分離。”這種分離貫穿著全部文明的歷史并一直延續(xù)到今天。第六，在階級(jí)對(duì)立的社會(huì)中，分工的發(fā)展具有矛盾的性質(zhì)。一方面，分工促進(jìn)了生產(chǎn)和科學(xué)文化的發(fā)展，另一方面，分工將社會(huì)中的某一集團(tuán)和個(gè)人，終生固定在特殊的、狹窄的活動(dòng)范圍內(nèi)。“由于勞動(dòng)被分成幾部分，人自己也隨著被分成幾部分。為了訓(xùn)練某種單一的活動(dòng)，其他一切肉體的和精神的能力都成了犧牲品。”簡(jiǎn)而言之，馬克思主義認(rèn)為：社會(huì)不平等根源于社會(huì)的物質(zhì)生產(chǎn)方式中，其實(shí)質(zhì)是以生產(chǎn)資料占有關(guān)系為核心的生產(chǎn)關(guān)系的不平等。