從心理上講, 美育乃是養性的一種方式。養性是讓人的感性生命順任自然地得到發展。荀子曾以" 化性起偽"來解釋人性和文化的生成，從中也體現了美育的功能。性是人生來就有的自然本質及其功能,偽則指在自然本質基礎上發展起來的精神形態和能力。在荀子那里, 人性本惡,生而好利需要后天文明的熏陶、感化，于是產生了禮義、法度和藝術等。故圣人便以詩、書、禮、樂等化性,對人進行塑造。對于人性之"偽" ，莊子更有深刻的認識。莊子認為，人本與宇宙精神契合無間, 與萬事萬物渾然無分，可是由于世俗的障蔽，使人異化。因此, 莊子提倡與道冥合, 法天貴真，這樣的人性才是沐浴在天地的大美之道中的自然人性。禪宗則認為, 人性即佛性。人們只要自我修養, 便能" 見性成佛"。禪宗的美育思想本于性, 通乎悟，從中洋溢著對生命的熱愛,對大自然的親近。劉勰認為詩樂之所以能感動天地,風化八方，就在于它具有深入肌體、動人心靈的力量，各種藝術作品所表現的情感世界是異常豐富廣闊的，能給欣賞者帶來不同的情感體驗,征服欣賞者、感化欣賞者，具有強大的“陶禱性情”的作用, 美育以情感的方式陶冶人的情性, 從而改造人性自身的弱點,使得其健康發展。