所謂行政職能轉(zhuǎn)變，是指為適應(yīng)客觀環(huán)境的變化需要，而對(duì)行政職能進(jìn)行的轉(zhuǎn)換、重組和優(yōu)化，是對(duì)政府的行為方式及職能結(jié)構(gòu)體系的調(diào)整。
第一，轉(zhuǎn)變行政職能是建立和完善社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的必然要求。我國(guó)原有的行政職能基本上是在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下逐步形成的，政府管了許多不該管、管不了、管不好的事，政府通過設(shè)立龐大的機(jī)構(gòu)，直接干預(yù)企業(yè)微觀的具體的經(jīng)營(yíng)管理活動(dòng)和社會(huì)事務(wù)，把過多的社會(huì)責(zé)任和事務(wù)矛盾都集中在政府身上。隨著我國(guó)經(jīng)濟(jì)體制改革的深入，特別是社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的建立和發(fā)展，市場(chǎng)在資源配置中的基礎(chǔ)性作用明顯增強(qiáng)。盡管改革開放以來，政府職能轉(zhuǎn)變?nèi)〉昧艘欢ǖ倪M(jìn)步，政府對(duì)經(jīng)濟(jì)的調(diào)控手段逐步從過去的直接調(diào)控為主轉(zhuǎn)變?yōu)殚g接調(diào)控為主，開始運(yùn)用法律、法規(guī)、政策引導(dǎo)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行。但政府職能范圍及職能方式仍然不能適應(yīng)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制要求，如果行政職能轉(zhuǎn)變不能取得實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展，改革就難以深化，社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的建立既缺乏推動(dòng)力量，其運(yùn)行也缺乏配套設(shè)施及保障。
第二，轉(zhuǎn)變行政職能是迎接經(jīng)濟(jì)全球化挑戰(zhàn)的需要。所謂經(jīng)濟(jì)全球化，是指商品、服務(wù)、生產(chǎn)要素與信息跨國(guó)界流動(dòng)的規(guī)模與形式不斷增加，通過國(guó)際分工，在世界市場(chǎng)范圍內(nèi)提高資源配置效率，從而使各國(guó)經(jīng)濟(jì)相互依賴程度日益加深的趨勢(shì)。我國(guó)加入世界貿(mào)易組織后，政府不僅面臨著國(guó)內(nèi)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制改革的壓力，而且要應(yīng)對(duì)全球化帶來的挑戰(zhàn)，如果政府應(yīng)對(duì)不當(dāng)，不僅不得其益，而且反得其害。政府必須改變工作內(nèi)容和工作方式，按照統(tǒng)一的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)規(guī)則辦事，加強(qiáng)對(duì)本國(guó)經(jīng)濟(jì)的宏觀調(diào)控能力，妥善應(yīng)對(duì)國(guó)際金融危機(jī)和經(jīng)濟(jì)危機(jī)，創(chuàng)新管理體制，確保本國(guó)經(jīng)濟(jì)安全和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。因此，按照世界貿(mào)易組織規(guī)則要求，積極推進(jìn)行政職能的轉(zhuǎn)變，是迎接經(jīng)濟(jì)全球化的挑戰(zhàn)的必然要求。
第三，轉(zhuǎn)變行政職能是實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和人的全面發(fā)展的需要。在現(xiàn)代社會(huì)，政府的作用問題越來越成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)，因?yàn)橐粋€(gè)國(guó)家或一個(gè)地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展水平、發(fā)展方向，很大程度上是由政府決定的。我國(guó)政府長(zhǎng)期以來一直扮演著十分重要的角色，政府在推動(dòng)經(jīng)濟(jì)體制改革和現(xiàn)代化事業(yè)的發(fā)展方面起著十分重要的作用。在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下，政府職能主要內(nèi)容是經(jīng)濟(jì)管理，政府承擔(dān)了大量微觀的經(jīng)營(yíng)管理活動(dòng)。改革開放以來，發(fā)展經(jīng)濟(jì)又成為各級(jí)政府的中心任務(wù)，政府的各項(xiàng)工作都圍繞經(jīng)濟(jì)建設(shè)這一主題來開展，盡管政府職能進(jìn)行了多次轉(zhuǎn)變，但經(jīng)濟(jì)職能始終居于政府職能體系中的核心地位，社會(huì)文化事務(wù)的管理職能成為依附于經(jīng)濟(jì)職能上的點(diǎn)綴。這樣畸形的職能結(jié)構(gòu)很容易導(dǎo)致各級(jí)政府片面追求經(jīng)濟(jì)的高指標(biāo)，忽視社會(huì)其他方面的發(fā)展，造成社會(huì)發(fā)展的不平衡。黨的十六屆三中全會(huì)提出，要堅(jiān)持以人為本，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)社會(huì)和人的全面協(xié)調(diào)發(fā)展。顯然，不轉(zhuǎn)變現(xiàn)行的行政職能，不改變行政職能單一結(jié)構(gòu)形態(tài)，就不可能實(shí)現(xiàn)以人為本的經(jīng)濟(jì)社會(huì)全面、協(xié)調(diào)、可持續(xù)的發(fā)展。
第四，轉(zhuǎn)變行政職能是深化政治體制改革的需要。轉(zhuǎn)變行政職能是政治體制和行政管理體制改革的重要內(nèi)容。黨的十一屆三中全會(huì)之后，我國(guó)開始了政治體制改革的歷程。從歷史高度看，政治體制改革至少將貫穿整個(gè)社會(huì)主義初級(jí)階段。政治體制改革的深化，要求行政職能做出相應(yīng)的調(diào)整。我國(guó)政治體制改革的目標(biāo)是建立社會(huì)主義民主政治，實(shí)現(xiàn)人民當(dāng)家作主。人民能否當(dāng)家作主，各項(xiàng)權(quán)利能否得到切實(shí)的保障，很大程度上體現(xiàn)于政府行政管理工作中。建設(shè)社會(huì)主義民主要求構(gòu)建參與機(jī)制，尊重人民群眾利益，擴(kuò)大人民參與渠道，轉(zhuǎn)變過去任意行政、粗暴行政的方法。我國(guó)傳統(tǒng)政府職能帶有很強(qiáng)的封閉性，片面強(qiáng)調(diào)政府對(duì)社會(huì)的控制，人民缺乏參與管理國(guó)家和社會(huì)事務(wù)的制度化渠道，易使人民主權(quán)落空。轉(zhuǎn)變政府職能，實(shí)現(xiàn)民主行政、公開行政、依法行政，是政治體制改革的重要內(nèi)容。
第五，行政職能轉(zhuǎn)變是機(jī)構(gòu)改革的動(dòng)因和基礎(chǔ)。行政機(jī)構(gòu)是行政職能的載體，行政職能是行政機(jī)構(gòu)設(shè)置的重要依據(jù)。構(gòu)成行政職能的要素主要有職責(zé)范圍和作用程度兩項(xiàng)，它們受一個(gè)國(guó)家經(jīng)濟(jì)、政治、社會(huì)和文化環(huán)境的影響，環(huán)境發(fā)生了變化，其職責(zé)范圍和作用程度也要發(fā)生變化，而行政機(jī)構(gòu)則會(huì)在一定歷史階段保持自己的穩(wěn)定性。于是隨著行政職能的不斷發(fā)展變化，政府機(jī)構(gòu)與職能逐漸發(fā)生矛盾，這就必然要求進(jìn)行機(jī)構(gòu)改革，使作為載體的政府機(jī)構(gòu)做出相應(yīng)的調(diào)整和變化，否則就會(huì)導(dǎo)致政府職責(zé)的混亂和作用的削弱，政府就不能適應(yīng)行政環(huán)境的需要。行政環(huán)境正是通過行政職能使行政機(jī)構(gòu)感受到外界的壓力。就行政職能與行政機(jī)構(gòu)的關(guān)系而言，行政職能的變化構(gòu)成行政機(jī)構(gòu)改革的動(dòng)因。
行政職能轉(zhuǎn)變也是行政機(jī)構(gòu)改革的基礎(chǔ)。由于行政機(jī)構(gòu)主要依據(jù)行政職能設(shè)置，只有分清職能和明確職能，才有可能對(duì)原有機(jī)構(gòu)進(jìn)行科學(xué)地調(diào)整和改革。政府職能轉(zhuǎn)變的過程實(shí)際上就是政府某些方面職能的增加、恢復(fù)、轉(zhuǎn)變和取消的過程。
實(shí)踐證明，只有職能轉(zhuǎn)變?nèi)〉昧藢?shí)效，才能為機(jī)構(gòu)編制的精簡(jiǎn)打下好的基礎(chǔ)，機(jī)構(gòu)改革才能達(dá)到預(yù)期的目的。