戴望舒的詩歌側重借鑒并嫻熟運用了象征主義的象征、隱喻、通感、移情和奇特的觀念聯絡等表現手法。他的詩情，往往都是通過意象和象征來暗示與表達的。《我底記憶》等都是如此。《樂園鳥》中的“樂園鳥”是不倦地追求著幸福的詩人的象征，《印象》中的飄落深谷的“幽微的鈴聲”，航到煙水去的“小小的漁船”和“頹唐的殘陽”與“古井”也都無不寄染著詩人的寂寞?！断﹃栂隆芬辉娭械摹斑h山啼哭得紫了”，是用的通感手法。《寂寞》中的“我今不復到園中去，寂寞已如我一般高”，《過時》中的“我是一個年輕的老人了”，《夜》中的“溫柔地是縊死在你的發絲上”等詩句則是表現出奇特的觀念聯絡。無論是矛盾的“年輕”與“老人”、“溫柔”與“縊死”還是無形的“寂寞”與有形的“高”之間，都被詩人發現了深切的內在關聯，不僅給人以新奇之感，還增強了詩的內蘊與張力，更加耐人尋味。
抗戰以后，戴望舒的詩風發生了很大變化，詩歌的思想內涵更加具有社會性，情緒激昂，風格自然、明朗，寫實性得到了進一步的加強，《獄中題壁》和《我用殘損的手掌》是這一時期的代表作。