《日出》在藝術形式上是一次新的創造。曹禺創作《雷雨》時借鑒了易卜生《群鬼》的“回溯式”結構。當創作《日出》時，他要超越西方“結構劇” “一類戲所籠罩的范圍，試探一次新路”。《日出》在戲劇結構上有如下特點：一、矛盾沖突的生活化。即不再將戲劇沖突交織在幾個人身上，也不再設置主要戲劇沖突，而是采用橫斷面的描寫方法從多個側面來表現社會生活，用諸多生活的片斷像繪畫中的“色點”一樣來構成一幅完整的畫面。二、矛盾沖突和生活畫面雖然較分散，但有其內在的統一性，這種統一性是由內在的批判“損不足以奉有余” 的社會制度的“觀念”和外在的串綴全劇的串線人物去達到的。三、采用暗場處理的方法，對戲劇結構起輔助作用。未出場的金八，作為始終牽制著場上人物命運的陰影，在結構上也成了各種事件的一條潛在的連綴線；而反復出現的打夯工人的歌聲，構成一種氛圍，客觀上也起到了對全劇節奏的協調作用，增強了戲劇的整體感。