寫作意圖：安祿山起兵叛亂后，唐玄宗西避蜀中，時張巡與許遠合守睢陽，孤軍奮戰，堅持一年之久，為以后官軍全面反攻、收復失地創造了有利時機和條件。亂平以后，朝中有人竭力散布他們兩人降賊有罪的謠言，制造破壞國家統一的輿論，為割據勢力張目。韓愈對此十分憤慨，他為了說明事實真相，弘揚正氣，打擊邪惡，為英雄人物譜寫了一曲慷慨悲壯的頌歌。文章氣勢充沛，充滿激情，具有立懦起頑、震撼人心的力量。
藝術特色：這篇文章的更大特色是議論與敘事的緊密結合。文章的前半部分自開頭至“設淫詞而助之攻也”，這部分側重議論，針對污蔑許遠的謬論進行駁斥，在馭斥中補敘許遠的事跡，以補李翰《張巡傳》之不足，并高度贊揚了張巡、許遠“守一城，捍天下”的歷史功績。后半部分自“愈嘗從事于汴、徐二府”至結尾，這部分側重敘事，著重記敘南霽云的動人事跡，并補敘了張巡、許遠的一些軼事，為睢陽保衛戰中的幾位英雄人物塑像立傳。前、后兩部分既有分工，又有內在聯系：前者之議論為后者敘事之“綱領”，后者之敘事是為前者之議論提供事實佐證。議論與敘事相結合，兩部分都緊緊圍繞著贊揚英雄、斥責小人的主題。清人方苞說：“截然五段，不用鉤連，而神氣流注，章法渾成”。