本文的寫作本意是為求見當朝大臣韓琦，以期獲得識拔，但卻以“養氣”作為求見的理由，也即全文論說的核心，所以沒有干謁文字的俗套，顯得立意高遠。本文的價值，在于闡明了作家的生活閱歷、胸襟修養對于寫作的重要性，合于“讀萬卷書，行萬里路”的求學傳統，這值得今人借鑒。
全文以“養氣”一意貫串首尾。開頭直截了當提出“文不可以學而能，氣可以養而致”的觀點，以下引孟子、司馬遷之文章證之；接著著重講增廣見聞、交游豪杰對養氣的重要性，再落實到自己以未能一見韓琦為憾，自然道出求見之意。
構思上有言在彼而意在此的特點，誠如古人所評：“意只是欲求見太尉，以盡天下之大觀，以激發其志氣，卻以得見歐陽公，引起求見太尉；以歷見名山大川京華人物，引起得見歐陽公；以作文養氣，引起歷見名山大川京華人物。注意在此，而立言在彼，絕妙奇文?！睘榍笠姸鴮懶?，卻宕開一筆，從養氣找到突破口，這就是“立言在彼”；再從養氣談到增廣閱歷，從增廣閱歷談到求見太尉，層層推進，落至實處，這就是“注意在此”。