一、楚辭的淵源
楚辭是屈原等人開創的一種新詩體，劉向編集屈、宋等人的作品，又把西漢賈誼等人的騷體辭章收錄進來，輯為16卷，命名“《楚辭》”。王逸加入自己的一篇作品，成17卷，并為全書作注，名為《楚辭章句》，流傳至今。楚辭與楚文化關系密切，可從以下幾方面來看：
首先，楚辭的產生與楚聲、楚歌有直接聯系。戰國時楚國的地方音樂，如《勞商》、《涉江》、《采菱》、《九辯》、《九歌》、《薤露》、《陽春》、《白雪》等樂曲，在楚辭作品中都曾提到，甚或就以曲目名篇。楚辭許多詩篇都有“亂”辭(或“倡”、“少歌”)，它們本都是樂曲的組成部分，這更直接表明楚辭與楚樂有著親密關系。楚國民歌，如散見于古文獻的《孺子歌》、《子文歌》、《楚人歌》、《越人歌》、《徐人歌》等，它們的歌詞，一般是在單句末尾(或句中)加一“兮”字，句式靈活多樣，自如流暢。這種句式結構，成為楚辭的主要句法形式。
其次，楚辭的產生與楚國民間“巫歌”關系緊密。這種宗教的歌舞，對楚辭有幾個方面的直接影響：其一，屈原所創作的《九歌》，就是在民間祭神樂歌的基礎上加工而成的；《招魂》也是根據民間招魂詞的寫法而創作。其二，祭神儀式中，巫師裝扮成不同的神祗，載歌載舞，邊唱邊說，就像戲劇一樣。這樣神秘浪漫而具有故事性的歌舞，對楚辭的構思和表現都有影響。其三，更重要的，是民間祭神巫歌，富有神奇的想象或幻想，孕育著豐富的神話故事，這些都成為楚辭的養料和特征。
再次，楚辭充滿楚地風物的描寫，使用道地的楚地方言。
楚辭既源于楚國固有文化傳統，由此造就了它濃厚的地域特色，也接受了北方文化的影響，在其思想和形制上都烙下了鮮明印記。楚辭是在南北文化交流的新的時代環境下，誕生于楚國的、地域特色鮮明的新詩體。
二、楚辭的文體特點
楚辭的文體，有自己鮮明獨特的特點。就體式而言，楚辭有兩種：一種是類于《詩經》而有所改造的樣式，另一種就是以《離騷》、《九歌》等為代表的典型樣式。一般說楚辭或“騷體”，都是指后一種樣式。典型的楚辭體，在詩風、體式、語言上均具有某些共同特點：
從詩風言，想象富奇，鋪排夸飾，是楚辭的共同特征。屈原的作品充滿奇幻不拘的想象，抒發真情層進反復(如《離騷》)，描摹事物層疊敷張(如《招魂》)；而宋玉的作品在鋪敘描摹方面似更進一步。從體式言，楚辭較之《詩經》，篇幅極大增長，句式也由四言為主變為長短不拘，參差錯落。這就使抒情達意更為透辟淋漓，擴展了表現的能量。就語言說，楚辭多用楚語楚聲，多寫楚地風物。另外，“兮”字、“些”字作為虛詞嘆語，極其頻繁地寫入楚辭，成為楚辭的一個鮮明標志。