《琵琶記》的藝術成就，主要體現在趙五娘這一人物形象的塑造上。她在饑荒歲月盡心盡力奉養公婆，苦苦維持生計。在作者，只是要塑造一個符合婦道標準的女子形象，但由于作者真實地描寫了她面對苦難時的頑強不屈和自我犧牲精神，使得這一形象富有很強的藝術感染力。讀者通過吃糠、嘗藥、剪發、筑墳、描容等情節，看到的是一個具有忍辱負重、吃苦耐勞、不怕艱苦、自我犧牲等優秀品格的女性形象，而這正是中國婦女傳統美德的體現。
《琵琶記》藝術上很值得稱道的另一點，是其結構上的“苦樂相錯”，如蔡伯喈相府成親與趙五娘家中吃糠，蔡伯喈相府賞月與趙五娘家鄉葬親，兩兩對照，具有很強的感情震撼力量，收到了很好的藝術效果。
《琵琶記》的曲辭也頗富表現力。如第二十七出“中秋賞月”，敘蔡伯喈狀元及第，被強入贅相府，與新人牛氏中秋賞月。伯喈對月傷懷，心念父母發妻，有苦難言。牛氏則自慶新得佳婿，歡愉之情溢于言表。清人李漁對此出更為激賞，贊日：“同一月也，出于牛氏之口者，言言歡悅；出于伯喈之口者，字字凄涼。一座兩情，兩情一事。”(《閑情偶寄》)反映出高明制曲撰文的匠心。