張岱的小品文善于把寫景與寫人、寫風俗民情結合起來，讀之猶如見晚明時期江南的生活畫卷，新鮮生動，富有詩情畫意。他汲取了公安派與竟陵派小品文的長處，有公安派的活潑生動而能避免其油滑淺薄，有竟陵派的冷峻深曲而又不乏幽默和瀟灑，而且時而反恩人生，流露出易代之際一位遺民的悲涼情緒，形成了自己獨特的風格。他的代表作《西湖七月半》、《湖心亭看雪》、《西湖香市》等，都是膾炙人口的小品文名篇。且看《湖心亭看雪》：
崇禎五年十二月，余住西湖。大雪三日，湖中人鳥聲俱絕。是日更定矣，余孥一小舟，擁毳衣爐火，獨往湖心亭看雪。霧凇沆碭，天與云、與山、與水，上下一白，湖上影子，惟長堤一痕、湖心亭一點、與余舟一芥、舟中人兩三粒而已。到亭上，有兩人鋪氈對坐，一童子燒酒爐正沸。見余大喜日：“湖中焉得更有此人!”拉余同飲。余強飲三大白而別。問其姓氏，是金陵人，客此。及下船，舟子喃喃目：“莫說相公癡，更有癡似相公者。”
這篇小品文不足200字，卻能融敘事、寫景、抒情于一體，“一痕”、“一點”、“一芥”、“兩三粒”的景物點染，將天長水遠的開闊境界和萬籟無聲的寂靜氛圍全都傳達出來，令人拍案叫絕。文章善用對比手法，大與小、冷與熱、孤獨與知己，對比鮮明，極好地表現了作者人生渺茫的深沉感慨和揮之不去的故國之思。
張岱的小品文大都不是純粹寫景，而是將山水作為民俗風情的背景。他居住杭州四十多年，對杭州的歷史掌故、自然景色和市井風情了然于心，正如王雨謙在《西湖夢尋序》中所說：“湖中典故，真有世居西湖之人所不能識者，而陶庵識之獨詳；湖中景物，真有日在西湖而不能道者，而陶庵道之獨悉。今乃山川改革，陵谷變遷，無怪其驚惶駭怖，乃思夢中尋往也。”膾炙人口的名篇《西湖七月半》不寫西湖的水光山色，而是詳細描寫湖上的游人，烘托出繁華熱鬧的生活氣息。《西湖香市》也是張岱小品文的名篇，描寫西湖香市的盛況，可以視為一副典型的明末風俗圖；末段對香市廢棄后凄涼景物的描寫，則表現出身經易代的作者復雜深沉的感慨。