（1）剩余精力說
代表人物是德國思想家席勒和英國社會學家、心理學家斯賓塞。席勒是在研究美學時，發現愉悅是美學活動和游戲共有的特征而對游戲有所研究。
（2）松弛說
代表人物是德國學者拉察魯斯和帕特里克，其主要論點是，認為游戲不是剩余精力的發泄，而是為了精力的恢復。
（3）生活預備說
也叫能力練習說或前練習說。代表人物是德國的心理學家格魯斯。主要論點是，認為游戲是對未來生活的一種無意識的準備。
（4）生長說
代表人物是美國阿普利登和奇爾摩。他們以為游戲是幼小兒童能力發展的一種模式，是機體練習技能的一種手段，生長的結果就是游戲；游戲是練習生長的內驅力，兒童通過游戲可以生長。
（5）復演說
代表人物是美國心理學家霍爾。主要論點是，認為游戲是人類生物遺傳的結果，兒童游戲是重現祖先生物進化的過程，重現祖先進化過程中產生的動作和活動。