加德納是現代美國心理學家、多元智能理論的首創者。這一理論是關于人的認知能力存在形式與發展方式的界定和闡述，至今仍在不斷充實和完善進程中。此項理論對美國及世界各國的教育、教學改革產生了極大的影響，尤其在學前教育界得到廣泛認可與關注。所謂“智能” ，就是人類在解決疑難問題或創造產品過程中所需要的能力。加德納分別把它們確定為：語言智能、音樂智能、邏輯——數學智能、身體——運動智能、視覺、空間智能、自我認識智能、人際關系智能、自然觀察智能。每個人生來就有多種智能，但多種智能在不同人身上表現的方式和程度是不同的。每個正常人所具有的潛在的多種智能受遺傳、教育、環境的影響，在一生的不同階段各個智能的發展方向和發展程度有明顯的差異。每個人多元的智能是以相對獨立的方式存在但又相互聯系的。在不同情景下各項智能會以不同方式進行組合和運用，以解決不同問題和創新發明。不同的個體在這多元智能方面的具體表現是不同的，每人都有其中一兩項智能有出色表現或取得較好的業績，但并不預示著別的領域會有同樣的成就。人們智能（即聰明才智）是由遺傳基礎和教育環境因素造成的。智能實際上包含悟性、理解、認知、記憶、判斷、聯想、應用和創新等多種能力，它的呈現和養成既有受于基因遺傳的數量、性狀、分離、組合規律所支配,還受個體、發育成長過程中教育、環境因素的影響，這三者缺一不可。多元智能理論的提出對幼兒教育的發展具有如下幾點理論價值和現實意義：
（一）樹立新的兒童觀
多元智能理論所倡導的是一種積極的人人都能成功、人人都是可育之才的兒童觀。每個兒童都有自己的優勢智能,有自己獨特的智能類型和發展方式及特點。適當的教育和訓練將使每個兒童的優勢智能發揮到更佳水平；并促使弱勢智能得到提升。
（二）實施“因材施教”個性更優化教育
加德納的多元智能理論認為每個兒童都是有著不同智能特點、學習類型和發展方式的可造就人才，這就要求我們采用的教養內容、方法、手段應根據不同的需求而有所不同，實施“因材施教”的個別化教養策略。善于發現每個幼兒的不同個性，尊重孩子的個性、教育與個性同行，為個性服務，成為個性發展的推力。
（三）培養和促進幼兒的創造能力
多元智能理論強調每個兒童的個性潛能是多種多樣的,個性又是復雜的不是單一的；個性是發展的不是停滯的；幼兒時期是接受和培養創造性個性的更佳時期。
（四）發展兒童的強項
通過以上個性更優化的教育也就掌握了每個兒童的潛能強項和弱項，教師也就可以設計出每個兒童個性化的活動和工作任務，以幫助兒童按照各自的發展方式來學習。
（五）促進兒童全面發展
多元智能理論的教育過程和學習方法是肯定每個兒童都具有多元智能，通過個性化教育發現每個兒童各自的智能強項，培養和發展兒童的強項后不能就此停步不前了，而是要把他們帶人一個更廣泛的學習領地，也就是要把強項影響推動到其他智能領域中去，促進其他智能的發展，從而實現兒童的全面發展。
（六）學以致用，用以促學
加德納把智能定義為個體用以解決自己遇到真正的難題或生產及創造出有效產品所需要的能力，也就強調了多元智能理論的落腳點，就是兒童解決實際問題能力和初步創造能力的發展。為了達到這個目的，就要為兒童提供一個個豐富真實的生活、學習環境及個性化的活動和工作任務，讓每個兒童在學中用和用中學。