余光中的《鄉愁四韻》依次選用了四個極具中國特色和個性風格的意象來抒發詩人久積于心、耿耿難忘的鄉愁情結。首節“給我一瓢長江水啊長江水”以呼告開篇，反復詠唱，“長江水”發人深思，耐人尋味。它是自然滋潤萬物的汩汩清泉，它是母親哺育兒女的甜美乳汁，它是祖國撫慰游子的綿長柔情。詩人漂泊天涯的深情呼喚有如穿越沙漠、久旱干渴的旅人對于綠州和清泉的渴盼，焦灼而痛楚，執著而癡迷！第二節的“海棠紅”和第四節的“臘梅香”極富古典韻味，很容易引發人們對于中國古典詩詞的相似聯想，也含蓄而形象地表達了詩人對中國傳統文化的留戀和熱愛。樹高千丈，葉落歸根；人在旅途，魂歸故里。哪怕天涯海角，哪怕蒼海桑田，文化的血脈永遠亙古如斯，一脈相連。第三節的“雪花白”則摹色繪心，以雪花的晶瑩剔透、潔白無暇隱喻游子對祖國母親的赤子之心和摯愛之情。四個意象以相同的方式呈現，多側面、多角度地抒寫了詩人對祖國母親手足相連、血肉相依的深摯情懷。