物質生產與藝術生產之間的不平衡關系有兩種表現形態。
其一，從藝術形式來看，某種藝術形式的巨大成就，只可能出現在社會發展的特定階段上，隨著生產的發展，這種藝術形式反而會停滯或者衰落。例如，古希臘神話是神話發展的高峰，它只可能出現在人類的童年時代和社會生產不發達的階段。當生產力和物質基礎進一步發展時，神話這種歷史上具有重大意義的藝術形式，不僅沒有進一步繁榮，反而衰落下去以至更終消失了。在現代人看來，古希臘神話成為難以企及和不可重復的藝術精品。這就是神話這一具體藝術形式的發展與物質生產的發展、社會的一般發展之間的不平衡現象。
其二，從整個藝術領域來看，文學的高度發展有時不是出現在經濟繁榮時期，而是出現在經濟比較落后的時期。例如，18世紀的德國分裂為三百個左右的封建小邦，對外一直處于屈辱地位，與當時的英國和法國相比，德國在政治和經濟上都還落后。但是，德國在文學方面卻得到了很大發展，產生了像萊辛、歌德與席勒這樣的代表18世紀文學更高水準的偉大作家，當時的歐洲文學是以德國的“狂飆突進運動”為代表的時代。