所謂期待視野，是指接受者在進入接受過程之前已有的對于接受客體的預先估計與期盼，是讀者原先各種經驗、趣味、素養、理想等綜合形成的對文學作品的欣賞水平與接受要求在具體閱讀中的表現。讀者的期待視野是一種“前理解”的心理狀態，是文學接受活動的基礎。
期待視野可以具體分為文學的期待、生活的期待與價值的期待三個層次。
文學的期待是指讀者對作品的藝術形式與審美特質方面的期待，包括作品的文學性、文體、表現方法、結構技巧、語言特點、藝術感染力等。讀者這方面的要求與期盼，是以他過去的文學經驗與能力為依據的。
生活的期待是指讀者對作品生活內蘊與思想意義方面的期待，包括作品的題材、主題、情節、故事的發展、作家的意圖等。
價值的期待是指讀者從接受動機與需求中產生的對作品價值的整體期待。