文學典型作為符合人類審美理想的一種范型模式，是指寫實型作品言語系統中呈現的、顯出特征的、富于審美魅力的、含有豐厚歷史意蘊的性格，又稱為典型人物或典型性格。
（一）特征性原則是典型必備的美學特點。就內涵而言，“特征”具有兩種屬性：其一，它的外在形象極其具體、生動、獨特；其二，它通過外在形象所表現的內在本質又是極其深刻和豐富的。文學典型的特征化原則，是要求調動這一切方面特征化的表現力為形成文學 典型的“特征性”服務。首先，文學典型必須具有貫穿其全部活動的總特征。像林黛玉的“多愁善感”，像薛寶釵的“世故圓滑”，像王熙 鳳的“心狠手辣”等等都是這些典型的“總特征”，使人物成為獨特的“這一個”，成為一個鮮活的富有魅力的生命。其次，文學典型還必須具有在總特征制約下的豐富多彩的局部特征。
（二）典型的豐厚歷史意蘊。《紅樓夢》中的人物及其所處的典型環境具有其豐富歷史意蘊，賈寶玉、林黛玉、薛寶釵三人的感情和婚姻糾葛，以及他們的悲劇結局與整個賈府即寧國府、榮國府的盛衰息息相關，而如此種種，皆是現實的反映。
（三）典型的藝術魅力，主要來自典型獨特的審美效果。這種審美效果，主要表現在三個方面：
第一，文學典型以人的生命形式而呈現出無窮魅力。例如《紅樓夢》中的林黛玉，她聰慧過人、詩意充盈、柔情萬種、富于幻想、向往著美好愛情；同時她又是敏感多思、痛苦憂傷、孤獨自傲、寧折不彎的。然而身處世俗環境，便被打上了歷史的社會的烙印。這使她既有貴族少女的孤僻、乖張，又有著世俗女子的軟弱和小性兒。這就使她的戀愛史，幾乎成了不斷的拌嘴、誤解和流淚的歷史；使她的叛逆和反抗多存在于心靈的領域，并很難沖破封建禮教的規范。從藝術上看，無疑又增添了林黛玉性格的悲劇美，表現了性格的多側面，以其性格的世俗性與非世俗性的矛盾，拓展了生命的張力，更顯得有血有肉，豐富多彩，而具有無窮的藝術魅力。然而性格的魅力更來自作家塑造的靈魂的深度。林黛玉對愛情自由的憧憬，是人類自身解放愿望的體現。她之所以一往情深地把愛情獻給賈寶玉，就是因為寶玉乃是她志同道合的知己。于是便使人物具有了追求個人自由幸福的民主化色彩，他們的反叛，也具有了使封建階級后繼無人的深度。此外，林黛玉這樣美麗的靈魂、這樣美好的愛情卻被封建社會、封建家族給絞殺了，正說明這樣的社會、這樣的家族的反人性、反人道的性質。作家就是這樣通過對林黛玉的情感和靈魂的細致刻畫，顯示了一種歷史的深度、批判的深度和審美認識的深度。正是上述性格的豐富性和“靈魂的深度”，才使典型這種和人類自身一樣的“生命形式”，更具有藝術魅力。
第二，典型的藝術魅力還來自它的真實性。像林黛玉這樣的典型，當他們以撲面而來的“特征性”進入我們視野的時候，便能以他們所揭示的現實關系的真相、真理引起讀者的強烈共鳴。由于這些典型所揭示的真理、真相十分深刻，不僅與讀者尚處于感性狀態的生活體驗相一致，而且還能幫助讀者把他對生活的體驗提高一步，從而把握了社會生活更深層次的本質，弄清了真相，懂得了真理。
第三，文學典型的藝術魅力還來自它的新穎性。曹雪芹對《紅樓夢》中人物的塑造，由以往常使用的“扁平”人物塑造方法提升到典型人物，大大增強了文本的可讀性，更具有藝術上的美學特點。