（1）從性質上看，有集團傾向性又有人類共通性。文學作為審美意識形態，的確表現出集團的、群體的傾向性，這是毋庸諱言的。這里所說的集團、群體，包括了階級但又不只階級。例如，工人、農民、商人、官吏、知識分子等，都是社會的不同集團與群體。不同集團、群體的作家由于所處的地位不同，代表著不同的利益，這樣他們必然會把各自的意識滲透到文學的審美描寫中，從而表現出不同集團、群體的意識和思想感情的傾向性。
（2）從主體特征看，是認識又是情感。文學是社會生活的反映，無疑包含了對社會的認識。這就決定了文學有認識的因素。認識有感性認識和理性認識，文學中的認識是感性認識與理性認識的結合，更多的情況下是理性認識滲透到感性認識中。文學的認識總是以情感評價的方式表現出來的，它與作家情感態度完全交融在一起。
（3）從目的功能上看，是無功利性的又是有功利性的。在文學活動中，無論創作還是欣賞，無論作者還是讀者，在創作和欣賞的瞬間一般都沒有直接的功利目的性。但是，我們說文學審美意識形態在直接性上是無功利的，并不是說就絕對無功利了。實際上，無論是作家的創作還是讀者的欣賞，在無功利的背后都潛伏著功利性。在間接上看，創作是為人生的、為社會的，就是所謂的“無功利”實際上也是對人生、對社會的一種態度，更不必說文學創作往往有很強的現實性的一面，或批判社會，或揭示人生的意義，或表達人民的愿望，或展望人類的理想等等，其功利性是很明顯的。就是那些社會性比較淡的作品，也能陶冶人的性情，“陶冶性情”也是一種功利。