（1）“扁平”人物是具有單一或簡單性格特征的人物。這類人物缺少心理的豐富性和復雜性。英國小說家狄更斯的小說《大衛·科波菲爾》中的米考伯夫人喜歡說“我永遠不會拋棄米考伯先生”，這句話就可以把這個人物形象表達出來。因為這個人物的性格是單一的。
（2）“圓形”人物是指具有多種復雜性格特征的人物。這類人物表現出比直接顯露的性格特征更復雜、更深層的性格特點，具有性格的厚度。像《水滸傳》中的西門慶就是一個標準的“扁平”人物——他的性格完全是通過偷情而表現的，荒淫、無賴、霸道便是他性格的全部內容。到了《金瓶梅》中，這個人物括格起了變化。在講述他偷雞摸狗、奪人妻女、包攬詞訟、巧取豪奪的時候，他還是《水滸傳》里的那個惡霸淫棍西門慶，然而在另外一些情境中就不同了：有時他會在士人面前顯得彬彬有禮，一副君子風度；有時會表現得豪爽義氣，慷慨周濟清客朋友；在自家閫闈之內，他又會陷入妻妾之間的爭風吃醋勾心斗角而一籌莫展，像個昏聵無能的主子；而當李瓶兒死后他竟變得多愁善感起來。