《舊約》原本是猶太教的經典，以古希伯來文寫成，稱為《塔納赫》。記載古希伯來人的社會歷史、風俗習慣和思想感情。全書共39卷，四部分：
　　律法書5卷（又稱“摩西五經”）記述宇宙和人類的起源、以色列民族的祖先希伯來人的遠古歷史，以及大量的希伯來法律匯編。
　　歷史書11卷（其中的《路得記》實為小說類的作品），敘述了以色列人征服迦南、建立民族國家以及國家覆亡的歷史。
　　智慧書5卷（其中的《雅歌》實為一篇優美、熱烈的愛情長詩），探討信仰與人生和人的理性的關系等問題，表現出對世俗人生經驗的肯定傾向。
　　先知書17卷（其中的《耶利米哀歌》是一部由5首哀歌構成的詩集），是古代以色列民族史上先知們“預言”的記錄，體現了誠摯、熱切的宗教信仰和深刻、激越的社會批判的有機結合。