《神曲》充滿了象征意義。“黑暗的森林”象征當時意大利黑暗的政局，“豹”象征佛羅倫薩的政治迫害；“獅”象征法蘭西王；“瘦母狼”象征羅馬教廷。幽暗代表罪惡；披著陽光的山頂，代表一種光明的境界。人希望重見陽光，象征著人由于自身的弱點，需要理性和信仰的幫助。因此，作品中的古羅馬詩人“維吉爾”象征理性，“貝亞特麗采”象征神學信仰。
從思想內容和藝術成就上看，（1）但丁正是用中世紀詩人慣用的象征手法，描寫了在理性、神學信仰和愛的引導下的心靈覺醒過程。（2）他對宗教和教會、對世俗生活、對封建統治者、對古典文化都既肯定又否定，體現了作家思想上的矛盾性，也反映了新舊交替時期意大利現實生活的本質特征。（3）《神曲》在藝術上將中世紀文學所盛行的象征、夢幻的手法，同反映現實生活的內容緊密地結合在一起，從而用陳舊的形式表現出了很多嶄新的思想內容。