《哀希臘》的愛國主義主題建立在古今對比的基礎之上。
（1）詩人從“文教”和“武功”兩個角度回顧了古希臘民族的輝煌成就。“文教”提到阿波羅神話、荷馬史詩、薩福和阿那克里翁的抒情詩，“武功”列舉了馬拉松戰役、薩拉米海戰，以及三百斯巴達勇士以血肉之軀抗擊強敵的溫泉關戰斗，這些著名戰例彰顯了希臘民族勇于抵抗侵略，捍衛獨立、自由的光榮傳統。
（2）詩人在回顧希臘民族光榮傳統的同時，不斷將其與國破家亡、山河破碎的屈辱現實加以對比，把古代希臘人民的英雄主義和愛國主義精神與當下希臘人普遍存在的精神麻木沉淪狀態作對比，以圖喚醒希臘人民的民族自豪感，激勵其反抗異族統治的戰斗精神。
（3）流淌在字里行間的“哀其不幸、怒其不爭”的情緒，蘊含著殷切期望，加強了激勵的效果。更后一節詩人流露的“眾人皆醉我獨醒”的孤獨感，也不是完全消極的，其中混合了責備和憂憤，總體上深化了愛國主義主題。