高老頭是個在饑荒年代投機牟取暴利而后發家的面粉商人，他把自己的全部感情都放在女兒身上。他給了女兒80萬法郎的陪嫁，讓仰慕貴族的大女兒成了雷斯托伯爵夫人，喜歡金錢的小女兒當了銀行家紐沁根的太太。更初他在女兒家里受到上賓待遇，隨著他的錢財日益減少，他的地位也就每況愈下，更后竟被閉門不納。他的遭遇表現了社會的世態炎涼。社會教育和社會風氣敗壞了高老頭兩個女兒的心靈，他有錢的時候，她們喊他好爸爸；他沒有多少錢了，她們便怕別人看出父女關系；等到榨干了他的錢袋，他便像被擠干了汁水的檸檬一樣被她們扔掉。高老頭臨終時渴望見到女兒一面，她們卻托辭不來。高老頭終于明白過來，她們愛的只是他的錢。他悲憤地喊出：“錢能買到一切，買到女兒。”高老頭是拜金主義的犧牲品。他死前的長篇獨白是一份深沉有力的控訴書，是對現實社會赤裸裸的金錢關系發出的憤怒譴責。巴爾扎克以高老頭的父愛，襯托出金錢敗壞人心到了何等觸目驚心的地步。