王國維則把西方的美育理論較為全面地介紹到中國來。在1903年8 月第5 6號《教育世界》上， 王國維發(fā)表了《論教育之宗旨》一文，將美育與德、智、體三育并稱" 四育" 。雖然王國維沿用西方的美育稱謂，將美育作為教育的一種加以論述，但畢竟已經(jīng)注意到美育不同于一般教育的特殊性。在當時國家積貧積弱、人們精神空虛、無所寄托的社會背景下，特別是在那吸食鴉片又屢禁不止的環(huán)境中，王國維提出實施美育，以促進國民的高尚趣味和健康情調(diào)，發(fā)展國民的新精神。他特別強調(diào)繁榮文學藝術(shù)， 以滿足人們的精神需要。他說: "美育者，一面使人之情感發(fā)達，以緯完美之域，一面又為德育和知育之手段，此又為教育者所不可不留意也。" 他甚至認為， 美育" 即情育" 也。王國維認為，美育能陶冶人的性靈，豐富、發(fā)展人的情感，培養(yǎng)起人們的審美鑒賞力和創(chuàng)造力；同時又能成為德育、智育的手段，促進德育和智育的實施和發(fā)展。這一方面強化了美育的情感感化功能，另一方面又把它作為智育和德育的工具，顯示出美育以情感為動力的感性特征的魅力。