第一代評價盛行于19世紀(jì)末至20世紀(jì)30年代，這代評價認(rèn)為，評價在本質(zhì)上是以測驗(yàn)或測量的方式，測定學(xué)生對知識的記憶狀況或某項特質(zhì)。第一代評價的基本特點(diǎn)是：認(rèn)為評價就是測量，評價者的工作就是測量技術(shù)員的工作——選擇測量工具、組織測量、題干測量數(shù)據(jù)。因此，這一時期也被稱為“測驗(yàn)”和“測量”的時期。
第二代評價是20世紀(jì)30年代隨“八年研究”而興起，一直持續(xù)到50年代。這代評價認(rèn)為，評價在本質(zhì)是“描述”——描述教育結(jié)果與教育目標(biāo)相一致的程度。
第二代評價的基本特點(diǎn)是：認(rèn)為評價過程是將教育結(jié)果與預(yù)定的教育目標(biāo)相對照的過程，是根據(jù)預(yù)定教育目標(biāo)對教育結(jié)果進(jìn)行客觀描述的過程；評價的關(guān)鍵是確定清晰的、可操作的行為目標(biāo)；評價不等于“考試”和“測驗(yàn)”，盡管“考試”和“測驗(yàn)”可以成為評價的一部分。第二代評價和第一代評價相比，使評價可走上了科學(xué)化的歷程。
第三代評價萌生于1957年以后美國因蘇聯(lián)衛(wèi)星上天而發(fā)動的教育改革， 持續(xù)到80年代。這代評價認(rèn)為評價在本質(zhì)上是“判斷”特點(diǎn)：把評價視為價值判斷的過程，評價不只是根據(jù)預(yù)定目標(biāo)對結(jié)果的描述，預(yù)定目標(biāo)本身也需要進(jìn)行價值判斷；既然目標(biāo)并非評價的固定不變的鐵的標(biāo)準(zhǔn)，那么評價就應(yīng)當(dāng)走出預(yù)定目標(biāo)的限制，過程本身的價值也應(yīng)當(dāng)是評價的有機(jī)構(gòu)成。