福祿貝爾是德國(guó)著名的教育家、幼兒園創(chuàng)立者、近代學(xué)前教育理論奠基人，代表作有《人的教育》《幼兒園教育學(xué)》等。福祿貝爾的學(xué)前教育思想基礎(chǔ)是宗教神學(xué)和德國(guó)古典哲學(xué)，但在幼兒園教育內(nèi)容和方法方面受到了裴斯泰洛齊的影響。
福祿貝爾首先提出了神本源的教育目的觀。他認(rèn)為上帝創(chuàng)造了人和宇宙萬(wàn)物，并賦予了它們神的精神本性，但是這種精神本性并不是一開(kāi)始就展現(xiàn)出來(lái)，而是在人的發(fā)展中逐漸顯現(xiàn)出來(lái)。教育可以喚醒人的內(nèi)在精神本性，使人類(lèi)了解自己。教育的目的也就在于喚醒人的內(nèi)在精神本性。
其次，福祿貝爾認(rèn)為教育要順應(yīng)兒童自然的發(fā)展。人與人性并非生下來(lái)就完整，而是不斷發(fā)展的。兒童從“自然的兒童”出發(fā)，經(jīng)由“人類(lèi)的兒童”最終成為“神的兒童”。教育要順應(yīng)自然，要追隨兒童的天性。人生下來(lái)就具有四種本能：活動(dòng)本能、認(rèn)識(shí)本能、藝術(shù)本能、宗教本能。這些本能是善的。人類(lèi)的惡是由于人類(lèi)的自然成長(zhǎng)受到干擾的結(jié)果。教育應(yīng)當(dāng)是容忍、順應(yīng)兒童的發(fā)展，而不是強(qiáng)制的、指示的。他反對(duì)千涉、壓制兒童，也反對(duì)給予兒童過(guò)多的幫助。
福祿貝爾把人類(lèi)初期的發(fā)展劃分為四個(gè)時(shí)期，嬰兒期、幼兒期、少年期和青年期，其中前兩個(gè)時(shí)期探討的是學(xué)前教育。嬰兒期為0-3歲，福祿貝爾認(rèn)為0-3歲的嬰兒應(yīng)當(dāng)在家庭中受教育，成人要與嬰兒建立良好的母嬰關(guān)系，并進(jìn)行感官、身體活動(dòng)訓(xùn)練。3歲以后的幼兒是真正人教育的開(kāi)始，由于許多幼兒的家庭環(huán)境不夠理想，因此要成立專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu)一一幼兒園來(lái)幫助家庭教育。
福祿貝爾的幼兒園教育的主要內(nèi)容為自然科學(xué)及數(shù)學(xué)教育、語(yǔ)言教育、藝術(shù)教育、宗教教育等，其中宗教教育是核心的內(nèi)容。而幼兒園教育方法，主要通過(guò)游戲和作業(yè)來(lái)進(jìn)行。
福祿貝爾是歷史上第一個(gè)承認(rèn)游戲的教育價(jià)值并把它引入到教育過(guò)程的教育家。他認(rèn)為兒童通過(guò)游戲活動(dòng)不僅可以滿足其自身內(nèi)在需要和沖動(dòng)，同時(shí)也可以認(rèn)識(shí)未知的世界。游戲活動(dòng)一方面可以發(fā)展兒童的自主性和創(chuàng)造性，另一方面又可以培養(yǎng)兒童的責(zé)任感和義務(wù)感。所以游戲是一種正確而有效的教育方法。為了促進(jìn)兒童的游戲，福祿貝爾為兒童設(shè)計(jì)了系列的“恩物”。“恩物”，按照福祿貝爾的理解是神賜給兒童的玩具。通過(guò)“恩物”的操作，兒童可以認(rèn)識(shí)顏色、數(shù)量、幾何形體、空間關(guān)系、部分和整體的關(guān)系等。作業(yè)是“恩物”的發(fā)展，是為兒童設(shè)計(jì)的各種制作活動(dòng)，福祿貝爾主張?jiān)谟變簣@進(jìn)行剪紙、貼紙、折紙、畫(huà)畫(huà)、黏土細(xì)工、刺繡等作業(yè)，發(fā)展兒童的認(rèn)識(shí)和想象力、培養(yǎng)兒童的藝術(shù)興趣。