在工作日長度不變的條件下，由于縮短必要勞動時間，相應延長剩余勞動時間而生產的剩余價值，稱做相對剩余價值。
為了生產相對剩余價值，必須縮短必要勞動時間。必要勞動時間是工人再生產勞動力價值的時間，要縮短必要勞動時間就要降低勞動力的價值。勞動力價值由維持工人及其家屬生活所必需的生活資料的價值所構成，這些生活資料的價值與生產它的勞動生產率成反比，所以，為降低生活資料的價值，就必須采取適當措施提高生活資料生產部門的勞動生產率，包括采用先進機器設備、進行技術革新、改善勞動組織等。同時，生活資料的價值中包括生產資料轉移的價值，這些生產資料部門的勞動生產率提髙了，也會降低生活資料的價值。當上述生產部門的勞動生產率普遍提高時，單位商品價值便會下降，勞動力價值隨之下降，再生產勞動力價值的必要勞動時間便會縮短，剩余勞動時間則相應延長，從而生產出相對剩余價值。由此可見，相對剩余價值生產是以社會勞動生產率提高為條件的。