經濟危機是生產相對過剩的危機，是生產出來的商品超過了市場容量，因而銷售不出去的危機。因此，庫存積壓是經濟危機的一個重要表現。在危機初期，生產下降的速度比銷售下降的速度要慢些，故庫存越積越多。隨著危機的擴展和深化，生產下降速度加快，當生產下降速度超過銷售下降速度時，庫存就開始減少。如果危機時期伴有物價下跌，則更將促進庫存的消散。危機繼續發展和深化并轉入蕭條的過程，也就是庫存從積壓到逐漸消散的過程。蕭條時期，庫存繼續消散而達更低水平，這就為生產的恢復創造了條件。復蘇時期，生產逐漸恢復，市場前景看好，工商企業又開始補進存貨，以適應生產發展和市場發展的需要。所以庫存不斷增加，是危機發展的一個標志；庫存降至更低水平，是危機過渡到蕭條的一個標志；庫存恢復增加，是蕭條過渡到復蘇的一個標志。
但是，由于戰后市場信息的發展和管理水平的提高，企業能夠比較主動地掌握適當的庫存水平，因此，庫存指標對經濟周期變化的預兆作用已不如戰前那么明顯。