勞動者的勞動供給量取決于工資率的高低，但勞動供給曲線的形狀則取決于工資率變動的收入效應和替代效應的大小。
工資率變動的收入效應是指工資率變動對勞動者的收入，從而對勞動時間產生的影響。工資率提高的收入效應使得勞動者傾向于購買更多的閑暇時間，從而使得勞動時間減少。
工資率變動的替代效應是指工資率變動對勞動者消費閑暇與其他商品之間的替代關系所產生的影響。工資率提高的替代效應使得勞動供給量增加，即如果工資率提高，勞動者傾向于用消費其他商品來代替閑暇。
由此可得出這樣的結論：工資率提高的替代效應和收入效應方向相反。所以，工資率提高對勞動供給量的影響取決于收入效應與替代效應的對比。一般情況，在工資率較低的階段，工資率提高對勞動者的收入影響不大，工資率提高的收入效應小于替代效應，勞動供給量隨工資率的上升而上升，即勞動的供給曲線向右上方傾斜。但是當工資率上升到一定程度以后，工作較少的時間就可以維持較好的生活水平，工資率提高的收入效應大于替代效應，勞動供給量隨工資率的上升而下降，即勞動的供給曲線開始向左上方傾斜。所以，隨工資率的提高，單個勞動者的勞動者供給曲線呈現向后彎曲的形狀。參見教材P215-217。