一國國際收支失衡的產生有不同的原因，根據這些不同的原因，國際收支可分為三種不同類型。
（1）周期性不平衡。經濟的周期性波動對一國國際收支有著重要的影響。在經濟衰退階段，居民的收入減少，有效需求水平下降，因此可能引起進口減少，在出口量不變的情況下，該國的國際收支可能趨于順差。相反，在經濟景氣階段，由于居民收入迅速上升，有效需求增加，從而導致進口需求擴張，同時部分出口產品轉向內銷，由此可能引起國際收支逆差。
（2）結構性不平衡。結構性不平衡是因國內生產結構變動不能適應國際市場變化而引起的國際收支不平衡。
（3）價格性不平衡。在一定的匯率條件下，一國物價水平普遍上升，高于其他國家，必然導致出口競爭力下降，從而出口下降，進口增加，國際收支會趨于逆差。相反，如果一國物價普遍低于其他國家，則會發生相反的情況，從而使該國的國際收支趨于順差。這就是所謂價格性不平衡，也稱貨幣性不平衡。