吸收論從凱恩斯的國民收入均衡公式出發，研究調整支出對穩定一國收入的作用。根據凱恩斯的理論，國民收入＝消費＋投資＋政府支出，即Y＝C＋I＋G。它表明在封閉條件下，收入水平依賴于支出水平。在開放經濟條件下，應該將來自外國的需求和對外國的需求因素考慮進來，即將對外貿易包括進來，國民收入的均衡公式變為：Y＝（C＋I＋G）＋（X－M），還可以將公式寫成：Y＝E＋（X－M）＝E＋TB或TB＝Y－E。這就是國際收支調整的收入調整或吸收調整論的表達公式。它表明，一國國際收支差額（假設沒有資本流動）或貿易收支差額等于國民收入減去國內吸收（或國內的總支出）的差額。國際收支平衡或貿易收支平衡等于國民收入等于國民總吸收，順差表示國民收入大于國民總吸收，逆差表示國民總收入小于國民總吸收。所以，一國國際收支失衡更終要通過調整國民收入或國民吸收加以調節。而在調節吸收的過程中，主要是針對國內需求的調整，增加或減少國內吸收，或通過調整國民收入，增加或減少收入總量。