日本近代法制西化，以大規模的法典編纂為主要特征，其中民法典的編纂是最早進行的。
法典的基本特點是：
（1）體例和立法技術主要以《德國民法典》為藍本。
（2）就內容而言，《民法典》最大的特點就是財產法的資本主義性質和家族法的封建主義性質并存。
①《民法典》的前三編，即總則、物權、債權，集中反映了資本主義的傳統民法原則，即公民民事權利平等原則、私人財產所有權無限制原則、契約自由原則以及過失責任原則。
② 法典的后兩編即親屬和繼承，則以家族主義為思想基礎，具有極強的封建性，因而被稱為封建主義身份法。
在一部民法典中體現兩種截然不同的法制原則，是日本法律移植過程中的一大特點。（P321-P324）