柏拉圖的法律理想以正義為出發點并以它為歸宿。柏拉圖說，正義是按照社會分工，各司其事這樣一種圓滿的美德，它屬于每一個人，或者屬于每一等級。從個人看，柏拉圖的正義就是指理性支配欲望，精神支配肉體。這種“各守本分”的狀態，就會達到合乎正義的和諧。從一個國家看，柏拉圖之正義，就是指各種天生不同等級的人，劃分為統治者和被統治者，他們“各司其事”和“各守本分”。
柏拉圖總結和評析了當時的幾種正義觀念，首先是克法洛斯父子的正義論，正義就是“欠債還債”，“做有利于友人而有害于敵人之事”為正義，正義就是給每個人以恰如其分的報答。其次是馬霍斯的強者利益正義觀，“正義不是別的，就是強者的利益”，各種政府所創制成之法律，無一不依其利害觀而定立，此等法律原為他們自身之利益而設，加諸其人民，這即所謂的正義。因之，不正之人總占便宜，正義之人總吃虧，從這個意義上說，正義總是一種損失。再次是格勞孔的功利正義觀，“正義的本質就是最好和最壞的折中”，我做不義之事害人，他做不義之事害我，于是人類互相約定不做正義之事，法律及規約由此而產生，這是正義觀念的淵源。對于這三種正義觀，柏拉圖并沒有正面地評判，他只是借蘇格拉底之口，稱這些正義論只是從正義的外部進行描述，而真正的正義觀則要從正義的本身來定義，從這個意義上說，正義是人類心靈中的內在之存在。（P11）