共同但有區別原則是指，各國應當共同承擔保護和改善全球環境的責任，但各國承擔的份額是有區別的。這種共同責任主要體現在三個方面：第一，各國都應當采取措施保護和改善其管轄范圍內的環境，并防止對管轄范圍以外環境造成損害；第二，各國都應當廣泛參與有關的國際合作；第三，各國都應當在環境方面相互合作和支持。然而，由于各國經濟和社會發展水平不同，廢棄物和污染物的排放的歷時和共時數量不同，技術能力和工藝水平也不同，不應當也不可能要求所有的國家同時承擔完全相同的責任。有區別的責任是對同責任的具體化和對共同責任的再分配，即發達國家對環境問題承擔主要責任，而發展中國家則承擔次要的責任。（P284）